Emmy E. Werner : la pionnière de la recherche sur la résilience et son étude révolutionnaire à Kauai

Depuis le milieu du 20e siècle, la psychologie s'intéresse de près au concept de résilience. Contrairement à de nombreuses autres recherches psychologiques qui se concentrent sur les facteurs négatifs qui influencent le développement psychologique, la résilience se penche sur les aspects positifs de ce développement. La psychologue américaine spécialisée dans le comportement, Emmy E. Werner  a joué un rôle de pionnière dans ce domaine de recherche. Avec l’ étude Kauai, elle a eu un impact durable sur la recherche moderne sur la résilience. Dans cet article, vous découvrirez les résultats révolutionnaires de son étude à long terme.

Emmy E. Werner : biographie et contexte

Emmy E. Werner est née en 1929 en Allemagne et a vécu une enfance marquée par les événements de la Seconde Guerre mondiale. En 1940, sa famille émigre aux États-Unis, où Emmy Werner étudie à l'université du Nebraska et obtient son doctorat. Marquée par sa propre enfance, elle a consacré sa vie à la recherche sur la résilience et ses facteurs d'influence.

L'étude de Kauai : un aperçu de la recherche d'Emmy Werner

L'étude de Kauai, une étude longitudinale novatrice, s'étend sur plus de 40 ans et se concentre sur le développement de 698 enfants nés sur l'île de Kauai, à Hawaï, en 1955. Ce projet de recherche s'est fixé pour objectif d'évaluer les conséquences à long terme des contraintes subies avant, pendant et juste après la naissance. L'équipe d'Emmy E. Werner a adopté une approche exhaustive en suivant les enfants ou adultes à différentes étapes de leur vie, notamment pendant la période prénatale ainsi qu'à l'âge d'un, deux, dix, 18, 31 ou 32, et 40 ans.

Les responsables de l'étude ont classé 201 enfants comme  « à haut risque » car ils étaient exposés au stress périnatal, vivaient dans la pauvreté permanente ou avaient des parents ayant moins de huit ans de scolarité. De plus, les enfants évoluant dans un environnement de conflits, de divorce, d'alcoolisme des parents ou de maladie mentale ont été considérés comme étant à risque. Il est impressionnant de noter qu'un tiers des enfants de ce groupe à haut risque sont devenus "de jeunes adultes capables, ne présentant pas de troubles graves de l'apprentissage ou du comportement pendant l'enfance ou l'adolescence" (voir Werner 1989, p. 120).

La résilience pendant l'enfance : les conclusions d'Emmy Werner

Les résultats surprenants de l'étude de Kauai ont permis à Emmy E. Werner d'approfondir ses connaissances sur les « facteurs de protection et de soutien » (Werner, 1989, p. 121) qui influent sur la résilience des enfants. Les enfants qui étaient résilients malgré des circonstances difficiles présentaient des caractéristiques remarquables telles qu'un niveau d'activité élevé, une faible irritabilité, une sociabilité et une absence de tendance à se morfondre. De plus, ils développaient de bonnes capacités de résolution de problèmes, avaient une évaluation réaliste des situations et se montraient communicatifs, peu anxieux, ainsi qu'analytiques et planificateurs.

Outre les caractéristiques personnelles, des facteurs externes tels que des relations stables avec des adultes solidaires jouent également un rôle central. Ces découvertes ont contribué de manière décisive à la compréhension de la manière dont les enfants peuvent développer une résilience face aux défis familiaux. Ainsi, la recherche d'Emmy E. Werner a non seulement offert un éclairage fondamental sur la résilience infantile, mais a également proposé des moyens concrets de la développer et de la promouvoir.

L'héritage d'Emmy E. Werner dans la recherche sur la résilience

Emmy E. Werner est à l'origine de la recherche sur la résilience et a lancé un mouvement en y consacrant toute sa vie. Les résultats de l'étude de Kauai ainsi que ses autres recherches ont profondément modifié notre compréhension de la capacité d'adaptation et de la résilience. Les recherches d'Emmy E. Werner ont non seulement apporté des connaissances précieuses sur la résilience dans l'enfance, mais ont également montré la voie à suivre pour les études futures. Par exemple, les résultats de l'étude de Werner à Kauai ont été confirmés dans l'étude sur les enfants à risque de Mannheim. Son héritage perdure dans la recherche actuelle sur la résilience, et ses conclusions continuent d'influencer la manière dont nous comprenons la capacité à surmonter les défis de la vie et les crises. Leurs connaissances ont également été intégrées dans le modèle de résilience persolog®.

Source : le blog Persolog Allemagne